I følge statistikken som kommunedirektøren bygger på, lever 24,6 % av ungdom i Arendal i utenforskap, sammenlignet med 23,4 % i hele Agder. Lavt utdanningsnivå, psykisk uhelse og ikke fullført videregående er hovedårsaker. Dampens målgruppe er ungdom fra 16-29 år som trenger støtte for å komme i arbeid eller utdanning. Siden oppstart høsten 2023 har Dampen nådd 80 - 90 ungdommer. Tiltaket viser at tidlig innsats og relasjonsbygging kan snu den negative trenden av utenforskap. I 2022 vedtok Fylkestinget en opptrappingsplan for styrking og utvikling av tiltak for unge som står utenfor skole og arbeidsliv, eller står i fare for å bli «drop-out». I Arendal er det noen flere menn enn kvinner blant de unge som står utenfor arbeid og utdanning, noe som er likt for hele landet i følge saksfremlegget fra kommunedirektøren, der det videre heter at at utdanningsnivå er den største risikofaktoren for å havne utenfor arbeid og utdanning. En annen viktig årsak til utenforskap er psykisk uhelse og ikke fullført eller bestått videregående opplæring. Arendal har også betydelige utfordringer når det gjelder levekår. Kommunen scorer gjennomgående dårligere enn Agder og landet ellers på levekårsindikatorer. Å få flere unge gjennom skoleløpet, flere i arbeid, sikre riktig kompetanse og skape gode arenaer for utsatte grupper og innbyggere generelt, er viktig for å løse og å forebygge levekårsutfordringer. Dampen Målet er å fremme overgangen til arbeid og utdanning. Målgruppen er ungdom som trenger tett oppfølging og en sosial arena hvor man har fokus på arbeid, utdanning, helse og mestring. Tilbudet kan i stor grad tilpasses den enkelte ungdom, da det er stor variasjon i gruppen av deltakere, og behovet for veiledning og oppfølging varierer. Hvem søker inn Aktuelle ungdommer kommer til Dampen gjennom NAV, Oppfølgingstjenesten ved videregående skoler (OT), barnevernet, familietjenesten, Ung Arena og flere. Når de søkes inn, er det en oppstartssamtale hvor plan og innhold for den enkelte er tema. Dampen har løpende inntak, er ikke ytelsesstyrt, og er et frivillig tilbud. På Dampen kan ungdommer møte ulike aktører på et mer «nøytralt» sted. Dampen har åpent hver dag fra kl. 0900-1500, med en allsidig ukeplan. Der får ungdommene tilbud om en sosial arena for å bygge mestring, tilhørighet og stabilitet. Gratis lunsj for ungdommen er et viktig element i det sosialfaglige arbeidet. Dampen har fokus på gruppeaktiviteter som CV- og jobbforberedende kurs, fysisk aktivitet, mestringskurs og psykisk helse, gaming, matlaging og mye mer. Dampen tilbyr undervisning i fellesfag med lærere fra videregående skole for ungdommer som ikke har fullført sin skolegang. Ungdommen får tett og individuell oppfølging av lærer. Jobbklar Ung har to (snart tre) jobbveiledere på Dampen som følger ungdommen tett ut mot arbeidslivet. Karriereveiledning, kartlegging og ungdommens mål og ressurser er viktig i dette arbeidet. Oppfølging På Dampen settes ungdommen i fokus ved å få individuell veiledning og hjelp, samtidig som gruppeaktiviteter og det tverrfaglig samarbeidet er viktig. Etter tre til fire uker gjennomføres det et oppfølgingsmøte. NAV veileder, OT eller andre, ungdommen og en representant fra Dampen tar en evauering av ukene og lager en plan for veien videre. Kommunedirektøren beskriver et godt tverrfaglig samarbeid mellom alle aktørene og relevante samarbeidspartnere. NAV Arendal står for daglig ledelse og administrasjon.  - Fra oppstart høsten 23 til nå, har vi utviklet og etablert et nytt tilbud. Vi har informert om tilbudet til aktuelle aktører og startet et godt samarbeid med Agder Fylkeskommune, Arendal kommune og NAV, heter det fra kommunedirektløren. Det har vært mellom 80–90 ungdommer tilknyttet Dampen fordelt på sosiale aktiviteter, jobbveiledere og fag. Hovedvekt av ungdommen er fra Arendal og mellom 18-25 år. Behovet for et slikt tilbud til ungdom i målgruppen er stort, både med tanke på forebygging og tidlig innsats. Vi vet gjennom forskning at det å fullføre videregående skole og få tidlig tilknytning til arbeidslivet, bidrar til å forhindre utenforskap senere i livet. Dampen når ungdom som ellers ikke ville ha vært i aktivitet, utdanning eller i arbeidslivet. Det er viktig at kommunen samarbeider godt rundt denne målgruppen, da det vil ha store økonomiske konsekvenser å la være. Alternativet kan være flere langvarige sosialhjelpsmottakere, flere med lav inntekt, og enda større behov for helsetjenester for å nevne noe. Ungdommen har behov for å ha en plass å gå til, hvor de kan oppleve mestring, støtte, trygghet og stabilitet. Dampen treffer ungdommen på en god måte, og vi ser at tid, relasjonsbygging og det å møte ungdom på et annet sted enn på et NAV kontor er positivt. Kommunedirektøren mener det er helt nødvendigf nødvendig for å snu den negative trenden i kommunen. Konklusjonen hans over for bystryet er dsermed at for å bekjempe utenforskap blant ungdom i Arendal og Østre-Agder er det avgjørende med målrettede tilbud som Dampen, som fokuserer på tidlig intervensjon, relasjonsbygging og støtte til de som faller utenfor skole og arbeidsliv. Gjennom slike tilbud kan vi ikke bare forbedre de unges levekår, men også gi dem bedre muligheter for en stabil og meningsfull fremtid. Den positive responsen både fra ungdommen selv, foresatte og samarbeidspartnere, tyder på at en helhetlig tilnærming er nøkkelen til å snu utviklingen i kommunen.