Raet Nasjonalpark gir ny næringsutvikling 

I juni for snart tre år siden var jeg et av bystyremedlemmene som lot meg begeistre da fylkesmann Øystein Djupedal la frem visjoner, tanker og konkrete planer om å løfte Raet fra å være et landskapsvernområde til å bli ny nasjonalpark. Sammen med ordfører Einar Halvorsen(H) og de øvrige medlemmene i salen opplevde jeg dette som en stor mulighet til å utvikle Sørlandet og Arendal på mange områder i fremtiden. Derfor var nedturen og skuffelsen stor da et knapt flertall i bystyresalen denne måneden valgte en helt annen retning for Raet Nasjonalpark, enn det vi tok en felles bølge for i 2013.

Det finnes mange gode grunner til å opprette nasjonalparker, miljømessig, kulturelt og ikke minst fra et folkehelseperspektiv. Og konseptet har fått både forskjellig innhold og karakter i forskjellige verdensdeler og land. Naturlig nok har det også vært betydelig utvikling og endring fra de første som kom i Yellowstone USA og The National Park i Australia i siste halvdel av 1880 tallet. Det samme kan sies om vår første nasjonalpark, Rondane, som kom så sent som i 1962. Men felles for alle nasjonalparker verden rundt er den genuine muligheten for å bygge en sterk merkevare. Ikke bare overfor de som helst liker å ferdes i bevarte naturområder, men i særlig grad mot nye brukere og «kundegrupper.

Vi er inne i en tid med store endringer i nærings- og arbeidsliv. Vår landsdel er særlig rammet av de kraftige omstillinger som skjer innenfor olje – og gassektoren. Det betyr at vi må bruke all vår kraft på innovasjon og nyskaping, for å utvikle nye næringer og arbeidsplasser. Opprettelse av Raet Nasjonalpark vil derfor være som å få en gavepakke i fanget. Erfaringer fra andre lands nasjonalparker forteller at med riktig merkevarestrategi, tilrettelegging og oppbygging av unik nasjonalparkkompetanse åpner det seg mange muligheter for nye næringer og bedrifter. Men det betyr at vi må både evne og tørre å se ting i et større og lengre perspektiv. Derfor er det ekstra skuffende å konstatere at Høyre, som gjerne slår seg på brystet som det virkelige næringspartiet, helt mister fotfeste nå i innspurten. På et tidspunkt da vi alle burde heie den nye Nasjonalparken trygt helt frem til målstreken.

Nå får vi bare håpe at bystyrets flertallsvedtak ikke gir riksdekkende meia grunnlag for å ta frem overskriften «Arendal satte bommen ned for ny nasjonalpark».

Morten Kraft

Bystyremedlem, Ap