LEDER: I mangel av onkel skrue og professoren

Samtaler om kommunesammenslåing går sin gang frem mot fristen i juni. Da skal den intensjonsavtalen som arbeides med enten være underskrevet eller forkastet for Arendal sin del. I dagens utgave av Arendals Tidende kan du lese at et flertall av politikerne svarer uforbeholdent ja til å slå Arendal sammen med fire mindre kommuner: Tvedestrand, Risør, Gjerstad og Vegårdshei.

Høyre er bokstavelig talt programforpliktet til å svare ja på spørsmål om kommunesammenslåing. At ingen Høyre-representanter vil bli fristilt i den debatten ble understreket da Arendals Tidende sendte ja/nei-spørsmålet ut til hver enkelt av politikerne i Arendal og fikk et fellessvar fra partiet. Når også Arbeiderpartiet lener mot å svare ja på frieriet fra kommunene i øst begynner et sterkt flertall å dannes.

At en kommunesammenslåing vil kunne bære med seg store fordeler er det liten tvil om. En større kommune vil ha en kraftigere stemme og større frihet til å organisere de kommunale tjenestene. I kroner og øre vil ikke Arendal tjene de helt store summene på sammenslåing.  Så er det heller ikke kommuner som allerede har 40 000 innbyggere reformen først og fremst er myntet på.

Før en endelig avgjørelse skal treffes i kommunesammenslåingsspørsmålet skal innbyggerne få anledning til å si sitt. Da vil nok verken regionalpolitiske hensyn og ønske om å danne en sterk kommune i konkurranse til Kristiansand, vilkår for næringslivet eller kommuneøkonomi spille noen stor rolle. Når folket uttaler seg i kommunesammenslåingsspørsmålet er det følelsene som bestemmer. Da en veiledende undersøkelse ble gjennomført i november svarte et knapt flertall på 55 prosent i Arendal at de ikke ville ha noen storkommune. Nå blir det spennende å se hvordan prosessen derfra og frem til nåtiden har påvirket arendalittene.

Før kommunene som har fått arbeidstittelen 5K Øst startet marsjen mot en ny storkommune øst i Agder så vi to dessertører. Pengebingen i innlandet, Froland, og universitetsbyen i vest, Grimstad, hoppet av sammenslåingssamtalene. Dersom de to er kommunene Arendalittene føler sterkest tilknytning til vil nok det gi utslag under en folkeavstemming. Dernest er spørsmålet hva en folkeavstemming får å si. Et tydelig svar på tvangsspørsmålet er tross alt aldri blitt gitt i debatten om Sanners kommunereform.