Kommuneøkonomi på rett vei!
Morten Kraft , bystyrerepresentant for Arbeiderpartiet
I september 2015 ga innbyggerne i Arendal kommune Arbeiderpartiet et krystallklart mandat. Oppdraget var å ta over styringen av kommunen i de neste fire årene. Denne oppgaven tar vi på største alvor. Det helt sentrale fra første dag har vært å rette opp en kommuneøkonomi med flere titalls millioner i akkumulert underskudd, og unngå trusselen om å havne på den fryktede Robeklista. Noe som i utgangspunktet kunne virke som «Missison impossible».
Det er derfor med betydelig lettelse og inspirasjon å kunne konstatere at det politiske flertallet i bystyret (Ap, Krf, SV, V, Sp) står sammen om et budsjett for 2017 der «underskuddsspøkelset» er historie, og at vi igjen kan konsentrere oss om å levere gode og bærekraftige tjenester til kommunens innbyggere. Og ikke minst tillate oss å rette blikket lenger frem i planleggingshorisonten enn til neste tertial.
Jobben med å få på plass en robust kommuneøkonomi er likevel nettopp startet, der en sentral oppgave blir å bygge opp fondsmidler for å møte fremtidige og uforutsette hendelser. Uten å måtte «høvle ned» nødvendige driftsutgifter til helse og omsorg samt skole og oppvekst til et minimum. Eller tvinges til å selge unna kommunale bygg og eiendommer til dårlig pris. Det betyr blant annet at kommunen må få på plass konkrete og langsiktige mål for driftsresultat, fondsoppbygging og gjeld. Dette stiller også krav til stødig politisk styring og prioritering, uten for mange populistiske «feilskjær».
Når alt kommer til alt er det egentlig ikke stor forskjell på å styre familieøkonomien og den kommunale økonomien. Det handler om å styre utgiftene etter inntektene, og prioritere deretter. Dessuten må de inntektene man forventer gjennom året bære preg av realisme. Det var derfor med en viss undring at vi konstaterte at det politiske mindretallet i bystyret hadde bevilget seg flere ti-talls millioner i «budsjettinntekter» som følge av fortsatt forventet rentenedgang. Renten er som kjent allerede på et historisk lavt nivå, og det må i «beste fall» forventes at dette blir tilfellet også i 2017. Å budsjettere kommunale driftsutgifter, eller nye investeringer på grunnlag av ytterligere rentekutt fremstår derfor som «risikosport», og lite troverdig økonomisk politikk.
Arbeiderpartiet ser på det som et stort ansvar å legge frem et realistisk budsjett for kommunen. Nå skal vi bygge flott skole på Tromøy, det vil være behov for nye store løft innenfor helse og omsorg i fremtiden, og også vi har lyst på nytt svømmeanlegg. Dette vil kreve hardt og målbevisst arbeid over flere år.
Den jobben og det ansvaret er vi beredt til å ta.