Et håpløst prosjekt
Lokalavisene bringer nesten daglig rapport fra den pågående prosess hvis formål er å etablere en ny stor kommune i østre del av Aust-Agder. En selsom forestilling hvis man skal tro det som blir servert i avisspaltene. Entusiasmen synes å stige blant aktørene etter hvert som en eventuell kritisk tilnærming uteblir. Men det kan tenkes at dette er farget av rapportørens iver for storkommune.
Når man leser utkast til intensjonsavtale, blir man slått av hvor intetsigende ordlyden er. Man ber nærmest om laglig vær og lykke på reisen. Her er det fromme ønsker som f.eks. «ikke øke det samlede skatte- og avgiftsnivået». Hva vet dagens forhandlere om det ? «Forsterke den direkte folkevalgte styringen» er et annet postulat. Og det skal da skje ved at antallet folkevalgte nærmest blir halvert ? Kostnadseffektivisering skal angivelig gi midler til stedsutvikling og utvikling av tjenester. Finnes det overhodet erfaring som viser at det ved etablering av større enheter blir reduksjon i antallet sysselsatte eller tjenestesteder ?
Det som vil bli av størst betydning for innbyggerne, er hvordan prosessen skal forløpe. Foreløpig er det kommet lite frem om det blir folkeavstemning i samtlige fem kommuner. Dette vil være helt avgjørende om prosjektet skal få folkelig forankring. Men da kan det oppstå et problem som så langt ikke har vært luftet, nemlig hvordan geografien er innrettet i dette område. Ser man for seg en kommune bestående av f.eks. Vegårshei og Arendal ? eller Tvedestrand og Gjerstad ? I motsetning til hva som skjer i Kristiansand-regionen, hvor Kristiansand grenser til de øvrige fire aktuelle kommunene, vil det ikke være noe problem geografisk om en av de øvrige ikke vil bli med. Er dette problemet drøftet her ? Problemet kan selvsagt løses med tvang, men da bør det kommuniseres snarest.
Så langt er det ikke referert noe som forteller om det er et ønske fra innbyggerne med storkommune og hva den skal tjene til. Ordbruken fra regjeringen om robuste, fremtidsrettede, eller velferdskommuner er for lengst gått ut på dato ettersom regjeringen ikke har kunnet definere hva som menes. At kommunereformen er Høyres delplan for å få bort fylkeskommunen, omgis med taushet.
Johnny Hermansen
Arendal