Arendal Høyre og Kanalselskapet

I Arendal Høyres program for inneværende kommunestyreperiode står det at man ønsker å utrede kanal teknisk og økonomisk. Det var det man gikk til valg på. Det måtte forstås at man kun ønsket denne utredningen og ikke skulle fatte noen beslutning om kanalen. Dette så meget mer som jeg under en telefonsamtale med gruppeleder Geir Fredrik Sissener like etterpå ble beroliget med at det ikke kom til å skje noe i denne kommunestyreperioden.

I dialogmøte med Vanja Grut (Ap)og byplanlegger Michael Fuller-Gee 28. februar i år ble det opplyst at kommunen ikke hadde startet med arbeidet om å utrede kanalsaken ennå. Kanskje ville det skje i år, kanskje i 2019. Kanalselskapets forslag var bare et innspill. Det ble også bekreftet at det ville bli foretatt en konsekvensanalyse. Forhåpentlig en nøytral og objektiv analyse – ikke et minimal bestillingsverk.

Desto merkeligere og skuffende er det at Høyres bystyregruppe,  før det foreligger så  mye som en enkel skisse og selvsagt da heller ingen kostnadsberegning, forslo under tittelen «nytt samfunnsbyggerprosjekt» i budsjettet for 2018 å bevilge 6 mill.kr. til kanalen.  Bystyregruppen vil ha en kanal til byjubileet i 2023  og har skrevet at «det klarer ikke kommunen alene, men det kan bli et gedigent spleiselag med staten, fylket, næringslivet og kommunen.»  Arendal Høyre har i et par tiår hevdet at Kanalselskapet må stå for finansieringen og sågar sette av penger til vedlikeholdet av kanalen. Dersom Arendal Høyre virkelig ikke mener det lenger, så må velgerne kunne kreve at Høyre i sitt program for kommende kommunestyreperiode klart og tydelig forteller velgerne hvor mange millioner de vil bruke på en kanal. Noe annet vil være uredelig når man har snudd 180 grader midt i en periode.

Kanalselskapet har opp gjennom årene hatt forskjellige uttalelser om finansieringen. Foreningens nåværende leder Celine Thommesen har flere ganger uttalt at kommunen ikke skal bidra noe særlig økonomisk til kanalen. Hva som menes med «særlig» er svært uklart, men mye tyder på at hun har sjarmert Høyres bystyregruppe sterkt når den bruker uttrykket «det klarer ikke kommunen alene». Kan det forstås slik at kommunen skal overta ansvaret for finansieringen?

Jeg har flere ganger utfordret Celine Thommesen som en skrivefør kanalleder med logisk sans til å forklare punktvis hvorfor hun etter 27 års forgjeves strid mener at en kanal bør graves opp. Det behøver ikke å være en lang avhandling, men kanskje de tre – fire viktigste årsakene. Det tror jeg at de fleste som ikke har sett hennes flotte power point presentasjon vil ha nytte av. Samtidig vil jeg benytte anledningen til å gi henne ros for at hun på et foreningsmøte forleden bekreftet at hun er imot en tunell fra Barbu til Torvet.

Jan Vatne