Hvem skal bruke byen?

I dagens utgave av Arendals Tidende kan du lese om handel i byen vår, eller rettere sagt i sentrumskjernen. Det lille området mellom Langbryggen og Pollen, Torvet, Kittelsbukt og Tyholmen som danner vårt sentrum. Det er ikke mange kvadratkilometer stort, likevel klarer ikke Arendal kommunes nesten 45 000 innbyggere å fylle det med handel. 15 lokaler står tomme på bakkeplan, skremmende mange butikker har slått seg konkurs i løpet av de siste ukene, og lokalene som har stått tomme over lang tid fylles sjelden opp. Hva er problemet?

Er problemet at sentrum har overlevd seg selv? Kjemper de små butikkene i byen Davids kamp mot Goliat? Er sentrene ikke lenger ett supplement til sentrums handelen, men en erstatning? Nei tror en av de næringsdrivende Arendals Tidende har snakket med. Willy Kristiansen som driver klesbutikken Corner mener sentrumsbutikkene bare må spisse det de tilbyr inn mot akkurat det kundene vil ha, og at åpningstidene må utvides. Oppskriften på suksess inneholder nok flere ingredienser enn det, men åpningstider og varesortiment må uten tvil være på plass.

Er problemet at parkering i sentrum koster penger, mens det er gratis på sentrene? Neppe. Å ta betalt for alle parkeringsplasser i sentrum inviterer ikke akkurat folk til byen, men de fleste som ønsker å handle her har nok syv kroner i halvtimen å spandere.

Hovedproblemet er nok at forbrukere i dag kan velge fra øverste hylle. Mange reiser mye og ofte, både innenlands og utenlands. Du er aldri langt unna et senter med innendørs parkeringsplasser, lange åpningstider og stort utvalg. Og skulle verken reiser eller kjøpesenter tilby deg det du leter etter kan du alltids ty til internett. Der finnes alt, og du kan få det levert på døra. Med andre ord må viljen til å bevare sentrum være til stede for at handelen skal blomstre. I små og knotete lokaler i gamle bygårder er det helt umulig å ha alle modeller av ei bukse inne i alle størrelser. Økonomisk lar det seg heller ikke gjøre, fordi handelen ikke er god nok. Om arendalittene skal fortsette å ha et levende sentrum i årene vi går i møte må vi jobbe for det selv.

Akkurat som mange i dag er bevisste på å kjøpe kortreist mat, på å ivareta miljøet og på unngå palmeolje, må vi også være bevisste på å ivareta det sentrumsbildet vi lever i. For om vi slutter å handle i sentrum fordi utvalget er for dårlig, på grunn av dyr parkering eller på grunn av korte åpningstider, da får heller ingen av disse momentene mulighet til å utvikle seg.

Grete A. Husebø

Ansvarlig redaktør