Ytringens kraft og kunstens nødvendighet

Årets Kraft Litteraturfestival ble åpnet av kultursjef Hans Antonsen, som i sin tale minnet publikum om at det er de felles opplevelsene som binder oss til vår egen menneskelighet.

– I vår vestlige verden har det kanskje vært lett å leve som overfladiske mennesker, men tidene er i endring, slo Antonsen fast. Han roste samtidig det sterke skrivende og skapende miljøet i Arendal, som gjør samfunnet rikere og mer menneskelig. – Vi ser med stor spenning frem til kommunens kommende kulturplan, avsluttet han.

Dag 1: Fra hjemme-alene-fest til alvorlige tema
Forfatter Gaute Bie leverte festivalens første kraftsalve. Med sprudlende fantasi beskrev han en hjemme-alene-fest med familiens bokhylle som gjesteliste, en parallell til hvordan vi også i samfunnet må akseptere uønskede meninger og stemmer. – Hvor kjedelig ville det ikke vært om vi alle var fullstendig enige, minnet han publikum på.

Så ble det et mer alvorlig, men også humoristisk innslag: en dramatisk opplesning om hva en mann (46) rekker å tenke rett før et legeundersøkelse – akkompagnert av cello. Opplesningskonserten med Bård Nannestad og Anlaug Seljåsen Stabell løftet fram boka Prostata (Måltrost forlag, 2025), et tema behandlet med både alvor og smil.

Videre møtte publikum sjarmerende Ida Gilbert, bokbadet av Kari Nygaard. Med anekdoter fra teologistudier, småstikk til Vy og sin stadig tydeligere evjedialekt presenterte hun I de profane dager (Cappelen, 2025).

Vinneren av årets Sørlandets litteraturpris, Anngjerd Rustand, leste gripende dikt fra Umiskjennelig hennes (Gyldendal, 2025). Diktene, om minner, tap og rollebytte, gjorde sterkt inntrykk på publikum.

Kvelden ble avrundet av billedkunstner og forfatter Lars Elling i samtale med Hilde Elise Bie. Med bakgrunn i sine kritikerroste bøker Fyrstene av Finntjern og Nei dette husker vi (Oktober, 2025) viste Elling hvordan kunsten og litteraturen er avgjørende for å forstå verden. – Ingen ville holdt ut i seks timer uten kunsten, minnet Bie.

Dag 2: Indieforlag, oversettelser og podkast på direkten
Festivalens andre dag startet med bokbad av Arendals egen Bård Nannestad. Her var det både snakk om hans roman Prostata og den omdiskuterte, men viktige utgivelsen Genderqueer på Nannestads eget Måltrost forlag. – Forlagsdrift er gøy, og indieforlag er ofte veien å gå for nye stemmer, fortalte han.

En musikalsk pustepause ble levert av Anlaug Seljåsen Stabell Kvartett – bestående av én cellist og en loop-pedal.
Oversetter og forfatter Geir Pollen holdt et engasjerende innlegg om oversetterens rolle. – Forfatteren er arkitekten, oversetteren er byggherren, men det er leseren som avgjør om huset blir beboelig, sa han. Hans ferske oversettelse av Thomas Manns Døden i Venezia (Skald, 2025) ble trukket fram som eksempel.

Kvelden ble rundet av med liveinnspilling av podkasten Menn uten midje kan også lese, med Alexander Sandtorv og Kristopher Schau. Publikum fikk både lyrikk, likkister og smågodt servert – med Sumaya Jirde Alis Melanin hvitere enn blekemiddel (Aschehoug, 2018) som litterært utgangspunkt.

Kunsten som kraft
Festivalen ga rom for både latter, alvor og refleksjon – og minnet om hvorfor litteraturen er en uunnværlig del av fellesskapet.

Kraft Litteraturfestival fortjente uten tvil flere besøkende.