Krevende budsjettsituasjon

Bare fjorten dager etter valget fikk det nye bystyret et krevende budsjett i hendene. Dette budsjettet handler om kutt i tjenester, akkurat slik jeg sa i en av debattene før valget. Alle partier som var i bystyret i forrige periode visste at vi ville stå foran en krevende budsjettprosess denne høsten. Også partier som ville sette ned eiendomsskatten.

I de siste fire årene har bystyret vedtatt årsregnskaper med positiv balanse. Bystyret har klart å opparbeide et disposisjonsfond (sparekonto) på vel 90 mill. kroner. I tillegg har en del enheter fond som de kan trekke veksler på. Det er viktig å ha en buffer for å håndtere uforutsette pensjonsutgifter, økte rentekostnader og lignende. Andre kommuner har større fond enn Arendal.

Vi mangler faktisk penger til å videreføre de tjenester som gis i år. Det er situasjonen.  Det er ikke lett å fase inn valgløfter når det handler om å berge stumpene.

Hvorfor er det blitt slik? Regjeringen legger til grunn at kommunene neste år får mindre skatteinntekter enn vi har hatt de siste årene. Rådmannen bygger sitt budsjettforslag på det skatteanslaget som Finansdepartementet har utarbeidet, han vurderer det som uforsvarlig å legge til grunn at det kommer mer skatteinntekter enn det regjeringen regner med. Kommunen får sine inntekter fra rammetilskudd, skatteinntekter og eiendomsskatt, for å nevne tre viktige inntektskilder.

Rammeoverføringene fra regjeringen til Arendal kommune har vært stramme de siste årene. Det som har berget kommuneøkonomien er ekstra god skatteinngang på nasjonalt nivå. Gjennom en inntekstutjevning mellom kommunene har Arendal kommune fått noen verdifulle skatteinntekter. Nå varsler regjeringen at skatteinngangen i Norge ikke vil holde seg på det høye nivået som det har ligget på de siste årene. Det må vi ta inn over oss.

Regjeringen pålegger kommunen å betale økte avdrag på våre lån, dette følger av ny kommunelov. Neste år får vi en utgiftsøkning på 50 mill. på grunn av dette. Sentrale myndigheter har videre bestemt at maksimal sats for eiendomsskatt skal settes ned til 5 promille neste år. Dette medfører et inntektstap på 17 mill. for Arendal kommune neste år. Barnevernet får stadig flere barn og ungdom som de må følge opp. Og sakene blir stadig mer kompliserte. Neste år budsjetterer rådmannen med hele 19 mill. mer til barnevernet.

Er det kun regjeringen som gir oss utfordringer? Nei, vi må ta noe av ansvaret selv. Bystyret har for eksempel bestemt at kulturskolen skal få nye lokaler. Sommeren 2020 er nye lokaler ferdige i Kanalgården, det blir fint for barn og unge, velfortjent for kulturmedarbeiderne, men det medfører økte driftsutgifter. Videre har vi bygget ny skole på Roligheten. Utgiftene til leie og avdrag kommer på toppen av de krav regjeringen stiller.

Rådmannen foreslår at enhetene gis kutt på til sammen 58 millioner i sine rammer. Alle enheter får mindre penger å rutte med. Videre foreslår rådmannen noe så oppsiktsvekkende at vi skal bruker halvparten av sparepengene som vi har opparbeidet for å komme oss gjennom neste år. Disposisjonsfondet var avsatt til renteøkninger, men må brukes til drift neste år.

Innen oppvekst foreslås det at Nesheim skole og Eydehavn skole omgjøres til småskoler, ved at mellomtrinnet overføres til Stuenes skole. Innen helse og omsorg foreslås det at 29 langtidsplasser på Solhaug fases ut.

Å legge ned barneskoler bryter med det vi har lovd i valgkampen. Partiene som styrer kommunen, Sp, SV, MDG, KrF, V og Ap har derfor allerede bestemt at vi ikke ønsker å redusere to barneskoler til småskoler. Da vil de to småskolene i neste runde være utsatt for nye kutt. Barneskolene er en bærebjelke for å skape trygge oppvekstmiljøer.

Å avvikle sykehjemsplasser er svært krevende, men muligens blir vi tvunget til så drastiske løsninger. Kommunen har plikt på seg til å gi de som trenger det forsvarlig helsehjelp, vi må betjene de som trenger hjelp uansett. En slik strukturendring betyr at hjemmesykepleien vil få flere å betjene, en hjemmesykepleie som allerede er under sterkt press.

Samtidig, hvis vi ikke gjør strukturelle grep så kan situasjonen fort bli enda verre i 2021. Små kutt her og der, ostehøvel, har også en bakside. Ostehøvelkutt har vi benyttet i flere år. Jeg vurderer det som risikofylt og uansvarlig å endre på forutsetningene som Finansdepartementet setter. Da kan økonomien i Arendal kommune fort bli enda mer krevende. Skulle det vise seg at skatteinntektene likevel blir høyere enn budsjettert, ja, da kan vi redusere på bruk av fondsmidler. Noe som er en fordel framover.

Det er ingen dans på roser for de nye folkevalgte. Det har vært stramt før, men ikke siden 1999 har vi stått foran en situasjon som er så krevende. Jeg skulle av hele mitt hjerte ønske at basistjenester som skole og helse kunne spares for flere kutt. Både lærere og i omsorgsmedarbeidere opplever at grunnbemanningen er stram allerede i dag. Noe håper jeg at vi får til, men innstramminger er ikke til å unngå.

I formannskapet den 2. desember vil partier og partigrupperinger legge fram sine forslag. Endelig vedtak fattes i bystyret like før jul. Dette er en foreløpig orientering om utfordringene.