LEDER: Realitetsorientering i sentrum

Etter et år hvor ordet sentrumsdød har ligget ytterst på tungen under en spasertur gjennom Arendal sentrum er en gladnyhet å lese i dagens utgave av Arendals Tidende. Omsetningsøkning er fasiten på Interoptik Brillehjørnet når regnskapet for 2015 begynner å bli klart. Omtrent ti prosent økning skisserer optikerne på hjørnet.

Nyheten kommer som et velkomment innslag i en ellers lite realitetsorientert og dyster sentrumsdebatt. Til tross for mange gode initiativ blir tomme butikklokaler blir stående tomme i for mange tilfeller. Mørke vinduer har preget et av de fineste lokalene i Gågaten i snart ett år for å nevne ett eksempel. For å snu denne trenden trenger vi tydelige og gode ideer, og vi er avhengige av politisk vilje til å tilrettelegge for sentrumsnæring i bykjernen og gode initiativ fra sentrumsforeningen Arendal by as. Kanskje aller viktigst er vi avhengige av at arendalittene selv skal oppfatte hva som står på spill i sentrum og dermed bli bevisste på å legge handelen hit når det er mulig. En slik holdning kommer imidlertid ikke av seg selv, den krever ærlig kommunikasjon og fokus for å kunne byges opp.

Sentrumsnæringens interesseforening synes å ha et ønske om å drive synet på byens tomme lokaler over til «nye muligheter». Arendals Tidende støtter ikke denne måten å sminke realiteten på. Avisens syn er at de tomme lokalene representerer en utfordring og at veien frem mot nye muligheter krever både tilrettelegging og pågangsmot. To faktorer vi advarer mot å ta for lett på fordi det vil hindre den formen for folkeånd og vilje til å fokusere på sentrumshandel som vi mener er nødvendig for at byen skal fortsette å være et levende og attraktivt sted.

Når det er sagt applauderes også lyspunktene i sentrumsbildet. Vi gleder oss over å høre om oppgang i nedgangstider og håper den kommende våren og sommeren bringer flere gladnyheter i samme gate.