Til hinder for engasjementet
Biblioteket, det gamle rådhuset, det nye rådhuset og samtlige skoler og eldrehjem i kommunen er bare noen av de eiendommene Arendal Eiendom kommunale foretak i dag forvalter. Ved siden av kommer alle vurderinger av investeringer, og alt vedlikeholdsog oppussingsarbeid. Arendal Eiendom KF drives i praksis som et privat foretak, med daglig leder og styre, men det er Arendal kommune som er ansvarlige for både overskudd og underskudd og som eier foretaket.
For journalister har de kommunale foretakene vært vanskelige å forholde seg til siden starten, det er nemlig vanskelig å kikke de halvoffentlige foretakene i kortene. Kommuneloven fra 1992 slår fast at alle møter innen offentlig virksomhet skal være åpne, den slår imidlertid også fast at kommunale foretak ikke behøver å holde sine møter åpne. Unntaket er at de lokale kommunestyrene kan fatte vedtak om at møtene skal holdes åpne. I sum betyr dette at ingen lovgivning sikrer Arendals Tidende, Agderposten eller NRK Sørlandet adgang til å overvære styremøtene i foretaket, hvor flere sentrale politikere sitter i kraft av velgernes tillit.
Derimot har både du og jeg, journalister og privatpersoner, tilgang til dokumentene utarbeidet i de kommunale foretakene. Dette reguleres av offentlighetsloven. Vi skal ha innsyn i alle møteinnkallinger, møteprotokoller og saks papirer. Dokumentinnsynet er en viktig demokratisk mulighet til å ettergå utføringen av oppgavene som i utgangspunktet ligger hos det offentlige.
I dagens utgave av Arendals Tidende kan du lese om hvordan Arbeiderpartiet reagerer på at Høyre ønsker å privatisere kommunens eiendomsforetak. Ingen har imidlertid tatt til orde for utfordringen dette gir den demokratiske muligheten for innsyn. Dersom dette gjennomføres vil verken privatpersoner eller journalister lenger få muligheten til å kikke demokratene i kortene. Innsynet vil bli begrenset til det årlige regnskapet til Brønnøysundregistrene. Det koster i tillegg penger å få utlevert!
Møter som lukkes uten lovhjemmel og uten avstemning har ikke vært noe fremmed i bystyreperioden vi nå legger bak oss. Ordfører Einar Halvorsen fra Høyre demonstrerte sin respekt for reglene om offentlighet da han inviterte bystyrets gruppeledere til et lukket møte i april. Her var formkrav om offentlig møteinnkalling, offentlig avstemning over hvorvidt møtet skal lukkes og underbygning av avgjørelsen med en paragraf en saga blott. Og da gruppelederne for samtlige parti som er representert i bystyret møtte opp skal langt fra all skyld legges på ordførerens parti. At Høyre nå i tillegg fremmer et forslag som vil eliminere mulighetene for innsyn i kommunens forvaltning av sin eiendom er langt farligere.
Arendal kommune skal styres inn i en ny tid frem mot 2019. Innbyggernes muligheter til å engasjere seg gjennom sosiale medier og andre internettplattformer blir stadig større. Samtidig blir kravene til åpenhet i den offentlige forvaltningen stadig viktigere. Da er det viktig at vi har politikere som styrer uten å se på offentlighetskrav som et hinder, men snarere som en mulighet for et bredere folkelig engasjement.
Godt valg!